親の子、社会の子

　

　今朝、古い知り合いから電話をもらい、近況報告などでしばらく花が咲きました。当然、子ども達の話も話題になります。

　彼女のご長男は警察官で、「この経済状況だと、公務員でよかったよね」と言いますと、「そうなんだけど、危ないこともあるらしくて。」どんな危険なことなのか想像もつきませんが、平和国家だと思いがちな日本も、地方で勤務する警察官が身の危険を感じるようなことがあるのねと、認識を新たにします。「でも、本人が好きでしている仕事だから･･･。」彼女の心配も、子どもさんに対する理解も十分に分かります。

　私自身も数年前、長女が、紛争真っ只中のSierra Leone（シエラ･レオン）へ派遣されそうになった経験があります。それが、先発した先輩達が、ジープで移動中に地雷を踏み、全員が重体というニュースで頓挫（日本でも報道されていました）。シエラ･レオンに対応できる医療機関がなかったため、ヘリでパリまで移送されたと聞きましたが、先輩達の安否は今もって知らされていません。

　いざとなると、人は自分自身を裏切る行為に走らせるようです。長女からこの話を聞かされたとき、私は「たとえ仕事でも、行くことには賛成できない」と猛反対。日ごろの信条などどこ吹く風でしょうか。映画ではありませんが、政情が不安定な国への滞在は、場合によっては個人の力ではどうにもならない状況へやられることが、ないとは言えません。アメリカ市民ならまだしも、長女はまだ日本国籍のままです。有事に至ったとき、政府がどこまで自国民を守ってくれるのか、今も不透明なのですから。

　子育てを、親子関係における子どもの利益という物差しで考えがちです。私の場合も、「自分の子どもがまさか」と考えた、最たるケースでしょう。子どもは親から独立するまでの一時期、親の子。生涯でも長い時間を「社会の子」の一員として生きていきます。親が子どもをそう考えられるようになることを、「親の子離れ」と言うのでしょう。

ノーベル賞

　昨年は、３人もの日本人ノーベル賞受賞が話題になりました。

　受賞された方についての記事を読みますと、いろいろと面白いですね。英語が「大嫌い！」と言う方がいたり、アメリカの大学で教鞭をとられ、永住されている南部さんがいたりと。この方ですが、経歴を拝見しますと、Max Plancｋ（マックス･プランク）メダルも受賞していらっしゃいます。日本の方には、あまり馴染みのない名称かもしれません。

　Max Planckというのはドイツの物理学者の名前です。ドイツ政府が公的資金を投じて運営している学術研究機関を、彼の名前に因んでMax Planck研究所と称しています。実は、我が家の長女もこの研究所の一員として登録されています。研究室の教授から初めて派遣された時、この研究所についていろいろ話をしてくれたのですが、南部さんの記事を読むまでまったく忘れていました。

　私が娘から聞いて記憶にあるのが、手配してもらったアパートの広さ、無料でどこへでもかけられる電話、週末ごとに世界中から集まった研究者とのパーティと、これくらいの程度です。本当に主婦感覚でしか娘の話を聞いていなかったんですね。

　夫とこの話題で盛り上がり、「うちの娘ってすごいのね、知らなかったわ」と言いますと、「肝心な話は聞いていないよね」とあきれてしまいます。「この研究所は、科学や人文に関係なく全ての研究機関を一箇所に集めたところだって、聞いたでしょう？」「すいません、ぜんぜん覚えていません。」研究所についてばかりでなく、娘が何の研究をしているのか、よく分かっていません。何しろ、１８歳の大学進学で独立して以来、めったに会えない子どもですから、たまに話してくれることにも「ふーん？」。

　子どもが小さかった頃、冗談で「ノーベル賞をめざせ！」のようなことを言っていたのを思い出します。将来、「何になりたいか」という話のついでに、夢として聞かせたかっただけなのですが。ノーベルの意味を知っていた子ども達から、「お母さん、兵器で得たお金を社会へ還元するって、おかしいと思わないの？」なんて聞かれました。２０年位前にそう言った長女は、今、Rwandans（ルワンダ)紛争の戦争犯罪について研究しているらしい。

　いまや、英語はNational Language（世界公用語）のように使われています。娘は英語が出来ることで、若いながらいろいろな可能性に浴しています。

　

成人の日

　１月１１日は関西では本えびす。「商売繁盛で、笹もってこい！」の日ですが、今日は全国的に「成人の日」だったんですね。

　成人の日ってどんな意味があるのでしょう。私は子どもが親（家庭）からの独立、社会人になる日のように考えています。

　日本の法的成人年齢は２０歳です。選抜されてアメリカへも来ていたので、私でも知っている「ハンカチ王子（斎藤君）」がいろいろな飲酒を試したい、と答えたようです。体育会系ですから、法的に許される年齢でなくても、先輩達から無理やり飲まされたことがあるのでは。

　ところで、アメリカでは「成人」というはっきりとした言葉がありません。州によっては多少違いはありますが、１８歳までが義務教育期間と制定されているため、その間の子どもの全ての生活や教育などは、親はもちろん国や州、地方自治体に依ります。そして、刑事罰は１８歳以上になると適応され、斎藤君の言うようなお酒、タバコなどは２１歳からです。

　１８歳から２１歳までの期間が、親子による完全な独立へ向けての猶予期間とでも言いましょうか。最初の試練（？）は、義務教育期間が終わることで、社会へ出るのか勉強を続けるのかを決めることから始まります。この時、家庭によっては義務は果たしたと考え、子どもを家から出して独立させる親もあれば、勉強を続けるためにかかる費用を親が貸与したり、子ども名義で低金利の育英ローンを組ませるという人もいます。このとき、親は社会人として子どもに対応しますから、親子関係というよりローンの窓口係りを相手にしているような感じで、子どもも交渉します。もちろん、日本のように全て親がかりというケースもあります。子どもにとってこれが一番楽なように見受けられますが、そう考えるのは考え方の違いかもしれません。難しく言えば、西欧の「個人主義」教育が、子どもを幼児期のような早い時期から、成人させるためのシステムとして出来ているからです。（「個人主義」についてはまた別の機会に。）

　子ども達が２１歳になると、経済面で「独立」するシステム、例えば授業料の優遇措置、自動車保険や健康保険の扶養などが適応されなくなります。経済面ばかりでなく、アパートを借りるにしても、親ではなく子どもとの賃貸契約となり、保証人を立てなければなりません。支払いが遅かったり、滞納したりすると、個人のクレジット（交通違反などのポイントのようなもの）経歴として記録されていきます。この記録が個人の経済的な、また、社会的な信用度を図るためのデータとなり、一生ついてまわります。アメリカで「若い時の失敗の一つや二つ」といった感覚でいると、とても危険な社会だと言えます。子どもの行動や考え方を信じるほかありません。それは、そう信じられる子どもに育てられたのかどうかという、親自身が自分の姿勢を問うことになります。

　

　社会が子どもの成人を促してはいますが、家庭でその足がかりとなるように育てられているでしょうか。精神的にも経済的にも、子どもの独立に関しては洋の東西を問わず大きな課題です。いつかは親の手から送り出す子ども達にとって、同世代の人たちとともに、学びあい助け合いながら独立していける日本社会であることを、願うばかりです。

海外駐在経験

　海外駐在経験者にもいろいろな方がいますね。

　先日、ある仕事のついでに、帰国のお母さん達で作っていらっしゃる会のミーティングへ参加させてもらいました。その会の代表をされている方から、ニューヨークに2年間駐在経験があるというお母さんを紹介されました。どうやらそのお母さんは、海外へ派遣される予定の教育関係者対象の説明会で講演するのだとか。説明会の中で、「海外ではどのような事に注意」しなければいけないかがあると言います。そのアドバイスを私に求められたのでしょう。

　どの国にもその歴史的背景があって国が成り立っています。アメリカに住んでいろいろ学びましたが、その中でも日本とまったく違う点は、所得の格差による住み分けが大変厳しいことです。特にアメリカの郊外、ニューヨークの日本人学校所在地付近ではそれが顕著です。

　何年か前に校舎を購入する際、外国資本に買収されることでずい分話題になったのです。ジョージ･ブッシュ（先代）大統領婦人バーバラさんが卒業された由緒ある学校で、建物自体も"Historical Landmark"。しかも、アメリカで初めての女学校でもありました。アメリカの歴史に深いかかわりのある学校。Landmarkというくらいですから、それはアメリカ人の誇りなのです。

　日本人学校へ通わせていた保護者なら、お子さんの学校のことですから知っていていいはずでしたが、その方は知らなかったのです。海外駐在経験者の話や回答はヒントにはなりえますが、その人個人の体験談でしかありません。滞米30年の私が言うのですから、真実味があると思いませんか？

　「海外ではどのような事に注意」という質問にたいして一つ言えるとすれば。その逆の立場になって考えさせ、参加者全員からどんな回答がなされるか聞いてみればいいのです。それが、その人達の回答となりえるかもしれないからです。そして、日本の教育を通して、世界の歴史を学んでいるのですからその国の背景、たとえば宗教上の問題や経済紛争など、おおざっぱにでも学んでおくことです。

　机上で学んだ事柄を海外滞在中に実体験するのは、何も子ども達だけとは限らないはず。学校やいろんなメディアで見聞きした経験は、子ども以上にあるのですから。

　もし、最近の帰国生から魅力を感じなくなったとすれば、その子ども達を伴った親はその比ではないのでは、と心配になりました。

　

学力って何

 今朝のインターネットで「学力って何？」というニュースを見ました。昨年度末の、新学習指導要領に高校の「英語は英話で」に続き、小学5・6年生の英語必須化について論議されています。日本の英語教育は一体、どうなってしまったの？

　昨年7月に帰国してすぐ、東京の海外子女教育振興財団に関わる帰国おばさんの友人を介して、これもアメリカから帰国された後、ある都市の英語教育に助力し、市会議員に至った女性を紹介してもらいました。その方と日本の教育、特に英語について話し合いましたが、彼女が関わった某市の英語幼児プログラムも、彼女が身を引いた後は活動が縮小してしまったと言います。彼女は、その原因に思い至らないようでした。この例が、今の日本の英語教育問題点なのかしら、と感じます。

 　数年前まで、日本からの生徒を受け入れている高校で、ESLコースのデレクターをしていた夫の知人とともに、UCLAのExtensionでクラスを公開していました。そのクラスで、日本の小学校の先生達に英語の指導法を講義しました。その中で、幼児段階の言葉の発達は、日本語のように英語も、日々、その言語に触れることから成り立つ（Stephan Krashen, Natural Approach Method）と習います。そのいい例が我が家の子ども達で、アメリカで育った環境の中でも、いわゆる日･英のバイリンガルになりえた経験から証明できます。

　我が家の子ども達と日本の子ども達の、外国語習得の実態を比較してみましょう。娘達は全員、家庭を別にすれば日本語環境がまったくない中で生まれ育ちましたから、今の日本の子ども達の逆バージョンです。そのことを頭において、イメージしてください。二つの簡単な比較でも分かってもらえるだろうと思いますが、学習にかける時間数や指導力がしっかりしてはじめて、外国語習得が達成されるのです。

＜学校＞

松本:週1回の年間54日で約180時間、日本語補習校で日本の授業を受講。宿題や課題が出され、1日1時間ほどの家庭学習を含む。

日本:総合的学習の時間110時間のうち30時間、宿題や課題の有無は？

＜継続学習＞ 

松本:補習校へ小学校1年から中学2年までの8年間通学。

日本:中学英語教育へ 

＜家庭内＞

松本:日本語ネイティブの両親との会話、読み聞かせ、読書、音楽、テレビやDVD鑑賞など

日本の子ども達:英語塾や家庭教師、CDやDVD鑑賞、その他 

 　日本の英語教育についていつも疑問に思うのが、子ども達がどのレベルの英語を習得するのを目標としているか、ということ。小学校から最高学府で学ぶのが当たり前のように考えられる日本で、まさか幼児レベルの英会話ができることを、英語教育として指導されているはずはないですよね。幼児がしゃべれるようになれば、当然、その先の学習の読み・書きが主体となり、また、それを基礎としてあらゆる分野の能力を磨くために学校はあるはずなのですから。

 　あちらこちらと、教育を授ける側と受ける側のあやうさが気になります。 

　

おとしだま

　お正月にお年玉。子どもが大人からいただく、というだけでもないんですね。

　2日に、近くに住む親族が集まり、我が家でお祝いの膳を囲みました。さんざん飲んで食べてしゃべって、さあ、もう皆引き上げようかといった時の話です。姪が、トチ袋（こんな言葉を使うのも久しぶり）を持ち出して、母、妹と私に「はいこれ。少ないけど3人から」と。姪夫婦と甥からお年玉を頂戴してしまいました。

　そう言えば、姪から「おばちゃん、アメリカでお正月は何するの？」と聞かれたのですが、あっさりしたもので「カウントダウンして"Happy New Year"」で終わりなんです。人種が多様なカルフォルニアに住んでいますから、信仰する宗教も多様で一概に「これ」ということは出来ませんが、私達家族は12月25日のクリスマスをイベントとし、1年の区切りとしてきました。子ども達が、アメリカ社会の伝統として受け入れ、自然と身につけたからです。その思い出話をほんの少し･･･。

　クリスマスは子ども達にとって「どきどき、はらはら」のイベントでした。なにしろ、ベッドの頭につるした靴下に、North Poleへ出した「お願い」が聞き届けられたのか、はたまた、その年の1年間の行いが悪いと判断され、サンタさんが「石」を詰めて帰ってしまったかもしれないのを見届けなくてはいけないのですから。子どもにとってはなかなかシビアなイベントです。そのサンタさんからのクリスマスプレゼントがどうなったかというと。

　なにしろまだサンタさんの存在を信じていた頃の話で、25日は朝5時から飛び起き、ツリーの下のプレゼントと一緒に開封するため、万全の体制（パジャマです）で待機。そして母親からこう言い渡されます。「はい、これから1時間おきに1つずつプレゼントを開いていこうね」と。もちろん、子ども達からはブーイングの嵐。それが、やってみるとこれがけっこう子ども達に受けました。どうしてか分かりますか？1日中、食べて飲んでしゃべって、ピアノ伴奏つきでリッチにカラオケ、最後に百人一首。その合間にプレゼント開封。親と1日中遊ぶ日だったんです。その日は夫も私自身もずい分楽しませてもらいました。

　日本の習慣として、もちろん元旦もお正月らしいことをしました。住んでいるところは日本人が比較的多く、日本食にも恵まれています。御節料理も渡米当初はちからを入れて作りましたが、最近は、子ども達のリクエストを聞きいれ、お神酒にお雑煮、おすしと少しの御節、締めくくりにぜんざいをいただく程度。ほんとうに形ばかりになってきました。そのお正月を今年は、家族を遠くに残して迎えました。お正月の支度を手伝ってくれた妹から、所によっては「元旦からスーパーが開いているのよ」と聞き、日本のそれの様変わりや価値観すらも変わってきたことを教えてくれます。

　年始めそうそう、お年玉をもらうというハプニング（？）で、日本もいろいろ変わったのねという、思いひとしきり。

お知らせ:

この「やすこさんの通信日記」を、INFOEのHP（www.infoe.com）へリンクしました。このHPは、アメリカで発行されている海外子女･帰国子女情報誌「INFOE」の一部ですが掲載されています。私が執筆している「海外で育った母と子」の連載も含まれています。興味のある方は、一度ご覧ください。

はじめてのおつかい？

  

　　昨日は３０年ぶりに、「はじめてのおつかい」らしき経験をしました。

　

　以前、「追跡」という番組の中に、「はじめてのおつかい」というのがありました。番組が終了したいまでも、これだけは特集として放映されるほどの人気らしい。子どもが生まれて初めて、お母さんの代わりに「おつかい」を果たすというものなんですが、その番組の概要を調べてみると、次のような記述がありました。

　「おつかいの中で様々に発生するトラブルなどを通して、子供の自立を応援するだけにとどまらず、親子関係のあり方や教育におけるあり方などを視聴者に改めて考える機会も提供する。子供達の奮闘ぶりには、毎回ゲストも涙する人気番組。親から離れると、泣き出す子供がいたり、買うものを間違えたり、個数を間違えたり、兄弟げんかが必ず起こったり、買い物が出来なくて泣く所も見どころ」

＜はじめてのおつかい＞

　高校の頃の私に家で数学を教えてくださった先生が、「英語好きが集まった」とおっしゃるグループで、「英会話」の練習を続けられています。先生から、「そのグループの皆にアメリカの話を聞かせて」と言われていました。

＜様々に発生するトラブルなど＞

　具体的な話になってみると、「英語でやってほしい」というメール。desktop（卓上のPC）の前で、冷や汗物の変な予感が。恩師からの「お申し出（おつかい）」ですが、私の英会話は小学生以下、プレゼンも一人でどうかなるかしら？という程度です。率直に「先生、日本語にしましょうよ」と、懇願（！）メールで返信。

　

＜子供の自立を応援するだけにとどまらず、親子関係のあり方や教育におけるあり方などを視聴者に改めて考える機会も提供する。＞

　ここで、夫の話へ。　

　三女が高校を卒業した時点で、「子育てが終わった後の『自分のやりたいこと』を考えなさい」と、夫が頭の痛い話をし始めたんです（！）。文字通り、母親の役割だけに拘ってきたあまり、「わたくし」となると、いざ何をしたいのかさっぱり思いつきません。そこで夫が、「アメリカに来て子育てで苦労している人のために、何か書いあげたら？」と、ある新聞の片隅に経験談を書く機会を作ってくれました。その後、夫が発行する教育情報誌や私個人のブログ・サイトを作ってくれても、「何か、ちがくない？」　不遜にもそんなことを思いながら何となく暮らし、えっ？と思えばあれから１０年。

　こんな私も、興味を覚えたことは何でも試したがり、どんどん海外へも出かけたりと、若い頃はかなり行動派だったのです。それが、３０年近い年月を主婦として過ごすうちに、自分ひとりで行動することにまったく馴染まなくなっていました。 こんな調子で惰性に流されながらの毎日に、突然舞い込んできた話。先生から私個人へのお話だけに、自分で決断してお返事しなければならなくなってしまいました。

＜子供達の奮闘ぶり＞

　それからの４日間は、プレゼンの原稿作りに必死。横で｢何してるの？そんなの要らないよ。」という人もいるし。｢あなたは慣れてるから 。いいからもう "Leave me alone!"」次女に添削を頼むと、「心配しなくてもお母さん英語は上手だから。１００％文法があってなくても意味は通じるし、なかなか面白い内容だから大丈夫よ。」それどころじゃない状態なのに、肝心な添削は返ってこず。ほめられたのかどうなのかさっぱり分からないコメントだけで、反って不安が増長。それはもう、人を頼るな！ということでしょう。出たとこ勝負でいくしかありません。「腹をくくって舞台に臨みます」と、一人芝居をして自分を奮い立たせましたが、どうなることやら。

＜親から離れると、泣き出す子供がいたり、買うものを間違えたり、個数を間違えたり、兄弟げんかが必ず起こったり、買い物が出来なくて泣く＞

　原稿を懐に会場へ。「私ごときの英語をお聞かせするのはいかがなものか」と、胸がドキドキします。そうは言いましても事は滑り出していますから、逃げ出すわけにはまいりません。次女がアドバイスしてくれたとおり、「かっこつけずに」ありのままにやるのみと。やはりといいますか奇跡は起こらず、何でもない語彙が思い出せずにつまずく、文法といえば案の定まちがえる、原稿を手にしていながらも読み飛ばす、といった調子で穴ぼこだらけ・・・。

　

＜子供達の奮闘ぶりには、ゲストも涙する。＞

　当初、夫も私について来るつもりだったようです。私から詳細を聞くと「良かった、よかった、よく頑張った。記念すべき日だね。」と、電話の向こうで喜ぶ声。今まで、何度「おつかい」を頼んでも動かなかった私に、辛抱強く付き合ってきた夫自身もこれからは、妻離れ（？）できるでしょう。

　

　３０年前の渡米が、私にとってとてつもない「おつかい」だったような、そんな気がします。